Cómo trabajar con un abogado de familia en Georgia: honorarios, primera consulta y qué llevar

Qué hace por usted un abogado de familia

• Le explica sus opciones y qué esperar en la corte de su condado.
• Prepara y presenta los papeles, y está pendiente de los plazos.
• Reúne la información financiera de los dos, incluso por medio del intercambio de información y pruebas (discovery).
• Negocia con su cónyuge o con el abogado de su cónyuge.
• Lo prepara para la mediación y muchas veces lo acompaña.
• Redacta o revisa el acuerdo de divorcio y el plan de crianza.
• Lo representa en las audiencias y, si hace falta, en el juicio.

Cómo se cobra por lo general

• Anticipo de honorarios (retainer): un depósito que se paga al principio. El abogado descuenta de ahí su tiempo, y puede que le pida agregar más si se va acabando. Pregunte cómo funciona el anticipo y qué pasa con la parte que no se haya usado cuando termine el caso.
• Tarifa por hora: se cobra el tiempo de reuniones, llamadas, correos electrónicos, preparación de documentos y corte. Pregunte cuánto cobra por hora el abogado y cuánto cobra cualquier asistente legal (paralegal) que trabaje en su caso.
• Tarifa fija: algunas firmas cobran un precio fijo por un trabajo definido, como un divorcio de mutuo acuerdo o la revisión de un acuerdo. Pregunte exactamente qué incluye.
• Costos: el costo de presentación en la corte, la entrega de los papeles por el sheriff, las copias y cualquier perito por lo general se pagan aparte de los honorarios del abogado.

Las reglas para los abogados de Georgia exigen que se le expliquen los honorarios, de preferencia por escrito. En un divorcio, tampoco permiten honorarios que dependan de que se conceda el divorcio o de la cantidad de manutención conyugal o de manutención de los hijos.

Si su cónyuge gana mucho más que usted

En un divorcio, un juez de Georgia puede ordenar que uno de los cónyuges pague una parte o la totalidad de los honorarios de abogado del otro, después de revisar la situación económica de los dos. Pregúntele a un abogado si eso podría aplicarse en su caso.

Su primera consulta

Muchas firmas ofrecen una primera consulta, aunque algunas la cobran. Por lo general, lo que usted le dice a un abogado en una consulta es confidencial, aunque no lo contrate.

Lleve un resumen corto de su situación, los nombres de todas las personas involucradas para que la firma revise que no tenga un conflicto de intereses, los papeles de la corte que le hayan entregado y sus principales papeles financieros. Está bien hablar con más de un abogado antes de escoger.

Si prefiere hablar en español, pregunte al llamar si el abogado o alguien de la oficina habla español, para que entienda bien cada paso de su caso.

Cómo aprovechar mejor a su abogado

• Lleve sus papeles en orden: declaraciones de impuestos, talones de pago, estados de cuenta del banco y de sus cuentas de jubilación, y estados de cuenta de préstamos y tarjetas de crédito.
• Anote sus preguntas y mándelas juntas, en lugar de una por una.
• Sea sincero sobre los hechos y el dinero desde el principio, incluida cualquier cosa que le preocupe. Las sorpresas después son más difíciles de manejar.
• Haga una lista sencilla de las fechas y los hechos importantes.
• Pregunte cómo prefiere comunicarse la firma y en cuánto tiempo suele responder.
• Revise cada factura cuando llegue y pregunte lo que no entienda.

Si no puede pagar un abogado

Si sus ingresos son bajos, puede que haya ayuda legal gratis. Atlanta Legal Aid Society atiende los condados de Fulton, DeKalb, Cobb, Gwinnett y Clayton y acepta algunos casos de divorcio y custodia. Tiene una línea para personas que hablan español: 404-377-5381.

En los otros 154 condados, el Georgia Legal Services Program da ayuda legal, pero por lo general solo acepta casos de divorcio de sobrevivientes de violencia familiar.

Cuidado con los "notarios"

En los Estados Unidos, un notario público (notary public) solo verifica firmas. No es abogado: no puede preparar sus documentos legales ni darle consejos legales. Antes de pagarle a alguien para que le ayude con su divorcio, confirme con el Colegio de Abogados de Georgia (State Bar of Georgia) que esa persona es abogado con licencia en Georgia.