Me entregaron papeles de divorcio en Georgia: qué hacer ahora

Primero, lea todo lo que le entregaron

• La demanda de divorcio (Complaint o Petition for Divorce) dice lo que su cónyuge le pide a la corte.
• La citación (Summons) dice el plazo para contestar y dónde presentar la contestación.
• Puede que también haya una orden permanente de la corte (standing order) con reglas para los dos cónyuges mientras el caso está abierto, un aviso con la fecha de una audiencia, o una orden para ir a un seminario para padres.
• Anote la fecha y la forma en que le entregaron los papeles, y guarde todas las páginas juntas.

El plazo de 30 días

Por lo general, la contestación vence 30 días después de que le entregan los papeles. El día en que se los entregaron no cuenta. Si el último día cae en fin de semana, tiene hasta el final del lunes, y si cae en un día feriado oficial, hasta el siguiente día hábil. Si el plazo está cerca, llame a la secretaría de la Corte Superior (Clerk of Superior Court) para confirmarlo.

El plazo es más largo en dos casos. Si firmó y devolvió una renuncia a la notificación (waiver of service) antes de que le entregaran los papeles, por lo general tiene 60 días desde la fecha en que le mandaron la solicitud. Si la notificación se hizo por publicación en un periódico, tiene 60 días desde la fecha de la orden de la corte que permitió la publicación.

Si se le pasa el plazo, el caso queda en rebeldía (default). Durante los 15 días siguientes todavía tiene derecho a levantar la rebeldía, sin tener que pedirle permiso al juez ni dar razones, si presenta su contestación y paga los costos de la corte.

Georgia no permite una sentencia de divorcio solo porque usted no contestó. Su cónyuge todavía tiene que probar su caso. Pero si usted no contestó, el juez puede decidir las causas del divorcio, la manutención conyugal, la manutención de los hijos, la custodia y otros temas con base en los documentos que su cónyuge presentó bajo juramento o en sus declaraciones juradas, y no hace falta una audiencia. Contestar a tiempo es la manera de asegurarse de que la corte escuche su parte.

Qué va en la contestación y la reconvención

• La contestación responde a cada párrafo numerado de la demanda: si lo acepta, si lo niega, o si no tiene suficiente información para responder.
• La reconvención le pide a la corte lo que usted quiere, como la custodia, un plan de crianza (Parenting Plan), manutención de los hijos, manutención conyugal o una parte de los bienes. Pida en este caso todo lo que quiere del divorcio: una vez que se dicta la sentencia final, por lo general ya no se pueden pedir cosas que se pudieron pedir en el caso.
• Si cree que el caso se presentó en el condado equivocado, o que no le entregaron los papeles de la forma correcta, dígalo en su contestación o en su primera moción. Si no lo dice ahí, pierde esas objeciones. Por lo general, un divorcio se presenta en el condado donde vive el cónyuge que responde, si vive en Georgia, con algunas excepciones.
• Las cortes de Georgia publican formularios estándar de contestación y reconvención (Answer and Counterclaim): uno para divorcios con hijos y otro sin hijos. Los formularios están en inglés.
• Presente la contestación en la secretaría de la Corte Superior del condado donde se presentó el caso, y pregunte si se cobra algo. Después mándele una copia a su cónyuge o, si su cónyuge tiene abogado, al abogado de su cónyuge, por lo general por correo. Guarde una copia con la fecha en que la mandó.

Reglas que pueden empezar ahora

• Algunas cortes tienen una orden permanente que aplica en todos los casos de familia y obliga a los dos cónyuges mientras el caso está abierto. La de DeKalb, por ejemplo, limita sacar a los hijos fuera de la jurisdicción de la corte, vender o deshacerse de bienes fuera de lo normal, cortar los servicios de la casa y cambiar los seguros. Lea cualquier orden que haya recibido antes de hacer un cambio grande.
• Antes de una audiencia provisional o final sobre la manutención de los hijos, la manutención conyugal, la división de bienes o los honorarios de abogado, cada cónyuge tiene que entregar una declaración jurada financiera (Domestic Relations Financial Affidavit) por lo menos 5 días antes.
• Si tiene hijos, la corte puede exigir que los dos padres vayan a un seminario para padres de hasta cuatro horas. Las cortes que cobran por el seminario tienen una manera de no cobrarle si no puede pagar.
• Cuando el divorcio se pide porque el matrimonio está irremediablemente roto, sin posibilidad de reconciliación, no se puede dar hasta por lo menos 30 días después de que le entregaron los papeles.
• Cuando se presenta una contestación que no está de acuerdo con lo que pide la demanda, cualquiera de los cónyuges puede pedir un jurado para algunos temas, por escrito, a más tardar cuando el caso se llama a juicio. Un jurado no puede decidir la custodia de los hijos; eso lo decide el juez.

Si está de acuerdo con lo que pide su cónyuge

Muchos casos se resuelven con un acuerdo. Si usted y su cónyuge están de acuerdo en todo, pueden firmar un acuerdo de divorcio (Settlement Agreement) por escrito, y el caso se puede terminar como un divorcio de mutuo acuerdo. Mientras no haya una orden final firmada, los plazos de los papeles siguen corriendo. No deje que se venza el plazo para contestar mientras hablan.

Divorcio de mutuo acuerdo en Georgia, paso a paso

Cuidado con los "notarios"

En los Estados Unidos, un notario público (notary public) no es abogado. No puede preparar su contestación ni darle consejos legales; solo un abogado con licencia puede hacerlo. Antes de pagarle a alguien para que le ayude con su caso, confirme con el Colegio de Abogados de Georgia (State Bar of Georgia) que es abogado.

Si no se siente seguro

Si está en peligro, llame al 911. La línea estatal contra la violencia doméstica de Georgia es 1-800-334-2836 (1-800-33-HAVEN). Una orden de protección por violencia familiar es un caso aparte y se puede pedir en cualquier momento.

Órdenes de protección en Georgia

Busque ayuda pronto

Treinta días pasan rápido. Un abogado de familia puede revisar los papeles, presentar su contestación y su reconvención, y decirle qué esperar en su condado. Algunos condados también tienen centros de información sobre derecho de familia para personas que llevan su propio caso, y nuestras páginas de condados (en inglés, y la de Gwinnett también en español) indican dónde conseguir ayuda local. Si necesita un intérprete en la corte, avísele a la corte por escrito antes de la audiencia, por lo menos 5 días antes si puede.